Der Begriff "gemeinsame" Ursache "bezieht sich auf eine Abweichung vom Normalfall in einem Projektmanagementsystem, aber auf eine Abweichung, die inhärent und vorhersehbar ist. Das mag widersprüchlich erscheinen, aber es macht tatsächlich einen enormen Sinn. Ein Beispiel für eine gemeinsame Ursache, auch als zufällige Ursache bezeichnet, könnte wie folgt sein: Blitzschläge. Blitzschläge sind von Natur aus unvorhersehbar. Der Ort, an dem sie zuschlagen, ist völlig abweichend. Es gibt keine Konsistenz und keine Vorhersehbarkeit bei der Bestimmung, wo sie zuschlagen werden. Dass ihre Streikstandorte aber nicht absehbar sind, ist absehbar. Und dass Blitze während eines Sturms zuschlagen werden, ist absehbar. Häufige Ursachen, wenn sie auf einem Kontrolldiagramm angezeigt werden, werden durch zufällige Muster von Punkten innerhalb der ansonsten festgelegten Kontrollgrenzen angezeigt. Häufige Ursachen, wenn sie erwartet und vorbereitet werden, sind selten von echten negativen Folgen für ein Projektteam. Werden sie aber während des Projektplanungsprozesses nicht berücksichtigt, können sie mehr als nur ein einfaches Ärgernis sein. Sie können Zeit und Geld kosten.
Dieser Begriff ist in der 3. und 4. Auflage des PMBOK definiert.