Die Methode des kritischen Pfades (englisch Critical Path Method, CPM) ist eine Terminplanungstechnik, die die längste Kette voneinander abhängiger Vorgänge in einem Projekt ermittelt. Diese Kette — der kritische Pfad — bestimmt die kürzestmögliche Projektdauer; jede Verzögerung auf ihr verzögert das gesamte Projekt.
Zuletzt aktualisiert: 4. Juli 2026. Von Tom, seit 2004 PMP-zertifiziert.
Wie die Methode des kritischen Pfades funktioniert
Man erfasst jeden Vorgang, seine Dauer und seine Abhängigkeiten (oft als Vorgangsknotennetzplan) und ermittelt, welche Abfolge von Anfang bis Ende am längsten dauert. Die Methode nutzt zwei Durchläufe durch das Netzwerk:
- Vorwärtsrechnung — vom ersten zum letzten Vorgang, um durch Addition der Dauern den frühen Anfang und frühen Endtermin jedes Vorgangs zu bestimmen.
- Rückwärtsrechnung — vom Ende zurück zum Anfang, um den späten Anfang und späten Endtermin zu bestimmen, ohne das Projekt zu verzögern.
Der Gesamtpuffer eines Vorgangs ist die Differenz zwischen spätem und frühem Anfang. Jeder Vorgang mit einem Gesamtpuffer von null liegt auf dem kritischen Pfad.
Ein durchgerechnetes Beispiel
Fünf Vorgänge: Auf A (3 Tage) folgt B (6 Tage); auf A folgt außerdem C (2 Tage), darauf D (5 Tage); B und D münden beide in einen Abschlussvorgang E (4 Tage).
| Vorgang | Hängt ab von | Dauer |
|---|---|---|
| A – Anforderungen | – | 3 Tage |
| B – Backend-Entwicklung | A | 6 Tage |
| C – Design | A | 2 Tage |
| D – Frontend-Entwicklung | C | 5 Tage |
| E – Integration und Test | B, D | 4 Tage |
Es gibt zwei Pfade: A → B → E = 13 Tage und A → C → D → E = 14 Tage. Der längere Pfad (14 Tage) ist der kritische Pfad, das Projekt kann also nicht früher fertig werden. Vorgang B hat einen Tag Gesamtpuffer und darf sich um einen Tag verzögern, ohne den Endtermin zu gefährden. Genau das ist der Nutzen der Methode: Sie zeigt, worauf man sich konzentrieren muss.
Häufige Fehler in der Praxis
- „Kritisch“ mit „wichtig“ verwechseln. Ein Vorgang auf dem kritischen Pfad ist schlicht der ohne Zeitpuffer; wertvolle Arbeit liegt oft abseits davon.
- Nahezu kritische Pfade übersehen. Ein Pfad mit nur einem Tag Puffer ist eine Fehleinschätzung davon entfernt, selbst kritisch zu werden.
- Der Software blind vertrauen. Werkzeuge berechnen den kritischen Pfad automatisch — sind die Abhängigkeiten falsch, ist das Ergebnis selbstbewusst falsch.
- Vergessen neu zu rechnen. Wenn Vorgänge enden oder sich verschieben, kann sich der kritische Pfad verlagern.
Die Methode des kritischen Pfades im PMBOK Guide
Die Methode des kritischen Pfades ist im aktuellen PMBOK Guide, 8. Auflage (2025), im Abschnitt „Tools and Techniques“ dokumentiert (Abbildung 5-4) und dort als Methode zur Schätzung der minimalen Projektdauer beschrieben. Sie berechnet frühe und späte Anfangs- und Endtermine über eine Vorwärts- und Rückwärtsrechnung und ermittelt den Gesamtpuffer und freien Puffer jedes Pfades; Vorgänge mit einem Gesamtpuffer von null bilden den kritischen Pfad. Der Leitfaden weist zudem darauf hin, dass ein Netzwerk mehrere nahezu kritische Pfade enthalten kann. Frühere, prozessbasierte Auflagen nutzten die Technik im Prozess „Terminplan entwickeln“ (Develop Schedule).
Häufige Fragen
Was ist der Unterschied zwischen dem kritischen Pfad und der Methode des kritischen Pfades?
Der kritische Pfad ist die längste Folge voneinander abhängiger Vorgänge und legt die minimale Projektdauer fest. Die Methode des kritischen Pfades ist die Technik, mit der man diesen Pfad und den Puffer jedes Vorgangs ermittelt.
Kann ein Projekt mehr als einen kritischen Pfad haben?
Ja. Haben zwei oder mehr Pfade dieselbe längste Dauer, sind sie alle kritisch — das macht den Terminplan anfälliger.
Was ist der Unterschied zwischen CPM und PERT?
CPM verwendet eine einzige, deterministische Dauer je Vorgang. PERT nutzt drei Schätzungen (optimistisch, wahrscheinlich, pessimistisch), um Unsicherheit zu berücksichtigen.
Zuletzt aktualisiert: 4. Juli 2026. Von Tom, seit 2004 PMP-zertifiziert.