Der Lebenszyklus eines bestimmten Projekts besteht aus verschiedenen Phasen, um die herum das Projektmanagement organisiert ist. Es gibt verschiedene Arten von Projektlebenszyklen, abhängig von der beteiligten Organisation und den Phasen. Einer der für das Projektmanagement wichtigen Projektlebenszyklen ist der adaptive Lebenszyklus. Der adaptive Lebenszyklus wird auch als flexible oder veränderungsorientierte Methode (oder agile oder veränderungsgetriebene Methoden) bezeichnet und reagiert auf ungemein hohe Veränderungsraten sowie die kontinuierliche Beteiligung verschiedener Parteien. Im adaptiven Lebenszyklus wird der Gesamtumfang eines Projekts in verschiedene Anforderungssätze oder Teilprojekte unterteilt, die einzeln durchgeführt werden. Während der Iteration werden die Funktionalitäten des Zyklus diskutiert, implementiert und schließlich vom Kunden überprüft. Der Vorteil des adaptiven Lebenszyklus besteht darin, dass er für Projekte geeignet ist, die ein höheres Maß an Komplexität und Unsicherheiten aufweisen, so dass jede Wiederholung dieses speziellen Projektlebenszyklus Probleme für jede Aufgabe ansprechen sollte und jede Aufgabe abgeschlossen werden sollte, bevor eine andere Aufgabe ausgeführt wird. Das Risiko wird für diesen speziellen Projektlebenszyklus minimiert. Dieser Begriff ist in der 5. Ausgabe des PMBOK definiert.