Der Begriff tatsächliche Dauer kann sich je nach Nutzung und Kontext auf mehrere verschiedene Dinge beziehen. In einer Verwendung kann sich der Begriff Ist-Dauer auf die genaue Zeitspanne zwischen dem Datum, an dem das tatsächliche Startdatum einer Terminaktivität liegt, und dem Datum, an dem das Datendatum des Projektzeitplans liegt (vorausgesetzt, die Terminaktivität ist noch in Bearbeitung), beziehen. Alternativ kann sich der Begriff Istdauer im Falle des Abschlusses der Terminaktivität auf die Zeit zwischen dem tatsächlichen Startdatum der Terminaktivität und dem tatsächlichen Enddatum beziehen. Die tatsächliche Dauer kann in allen gängigen Kalendereinheiten gemessen werden, einschließlich Tagen, Wochen, Monaten, Jahren usw., und es sollte die für die jeweilige Situation am besten geeignete gewählt werden. Die tatsächliche Dauer kann zu Ergebnissen führen, die den zu Beginn des Projekts geschätzten Zeiten sehr ähnlich sind, oder aufgrund von Faktoren, die zu diesem Zeitpunkt unvorhersehbar waren (Verzögerungen, finanzielle Schwierigkeiten usw.), kann die tatsächliche Dauer stark von den ursprünglichen Prognosen abweichen. Dieser Begriff ist in der dritten und vierten Ausgabe des PMBOK definiert.